1949年夏,渡江战役胜利后不久,中国人民解放军第二野战军受命解放大西南。党中央在进行军事部署的同时,为支援战争,有序地接管和开辟新区,指示从华东解放区筹调一万六千干部以及大中学生、青年职工随军进军大西南,二野前委决定在南京组建“中国人民解放军西南服务团”。
早在6月23日,中央大学就率先成立“西南服务队”,号召“有志青年参加青年服务团”。6月27日,金陵大学召开参加西南服务团学生座谈会,决定成立“金大西南服务队”。
至1949年7月,中央大学372人、金陵大学68人被批准参加西南服务团。两校合计440人,占南京学生参团总数(1069人)的五分之二,成为该团一支重要战斗力量。
1949年10月1日,西南服务团一万六千余人整装出发,挺进西南边疆。
“走向大西南”被誉为“小长征”。途中充满艰难险阻,但战士们斗志昂扬,精神饱满,跨越千山万水,于1950年2月胜利到达云南昆明。在建设云南、献身边疆的漫长岁月里,每一位西南服务团的战士都做出了卓越的贡献。