20世纪80年代，年届八旬的南京大学名誉校长匡亚明发起并主持编撰《中国思想家评传丛书》。这位耄耋学人以毕生心力擘画这项世纪学术工程，历经二十余载接续耕耘，合计200部、6000余万字的鸿篇巨制于2006年整体出版。
这套丛书跨越“从孔夫子到孙中山”2500余年，描绘了文、史、哲、经、法、理、工、医、农、兵以及教育、政治、宗教等诸多学科领域273位思想家的思想轨迹，被誉为“世纪之交规模最大的中国传统思想文化研究工程”。
《中国思想家评传丛书》
如何继承与弘扬中华优秀传统文化是匡亚明终身求索的时代课题。早在战火纷飞的革命年代，他便提出：“凡事出于本国人自己之手，好的必须保存发扬，不好的必须排除抛弃……这才是复兴中华、繁荣文化的康庄大道。”在匡亚明的心中，从广度和深度上对中国传统思想文化进行科学的研究和分析，取其精华、去其糟粕，振兴中华、造福人类，是“文化界、学术界、理论界义不容辞的光荣职责”。
抗日战争时期，匡亚明曾在延安与毛泽东同志探讨如何总结中国丰富的历史文化遗产。毛泽东同志强调“从孔夫子到孙中山，我们应当给以总结，承继这一份珍贵的遗产”，匡亚明对此始终铭记在心。匡亚明认为，从孔子到孙中山这两千余年是中国历史上思想文化最丰富的时期，以此为开端有助于开门见山、引人入胜，为进一步全面系统地总结中国传统思想文化打下基础。
循此宗旨，《中国思想家评传丛书》的蓝图初步绘就，计划着重研究中华民族各历史时期、各领域、各学科中有杰出成就和卓越贡献的人物，从中遴选200余人作为传主，“通过对每个传主的评述，从各个侧面展现那些在不同时期、不同领域中代表性人物的思想活力和业绩，从而察微见著，由具体到一般地勾勒出这段历史中中国传统思想文化的总体面貌”。1983年，匡亚明赴京申请在南京大学设立一所“克尽厥职”的研究室。1986年，国家教育委员会批准成立南京大学中国思想家研究中心，作为组织编撰《中国思想家评传丛书》的研究机构和办事机构。这项历史性学术研究工程就此正式启动。
一直以来，“思想家”常与“哲学家”联系在一起。《中国思想家评传丛书》拓宽了“思想家”的概念与范围，所涉传主覆盖文、史、哲、经、法、理、工、医、农、兵以及教育、政治、宗教等诸多学科领域的杰出人物。匡亚明表示，“纵观历史，凡在文、史、哲、经、政、兵、农、工、医等各学科领域有突出成就的代表人物，无不是在该领域中能掌握其特有发展规律的思想家”，以“中国思想家评传”命名，就是要高屋建瓴地从思想角度评述历史人物，从思想深处洞察其底蕴。著名文史学家程千帆评价其为中国思想史研究的创新之举、突破之举，有效拓展了研究范围和学术视野。
作为《中国思想家评传丛书》的开篇之作，匡亚明亲自撰写的《孔子评传》开创了评价“三分法”，为丛书树立了“传中有评，评中有传”的典范。他在《后记》中坦言，自己对孔子的评价经历了“肯定、否定、再到否定之否定”的漫长跨度，并由此提出著名的评价“三分法”：既要区分封建性与人民性因素，又要从人民性中剥离出“可供参考”与“直接有用”的部分。
匡亚明《孔子评传》手稿
匡亚明《孔子评传》封面
匡亚明进一步对评传写作提出了“四个层次”的具体要求。他强调，作者要做到“传评结合”而又有“重点区分”，传要真实，评要中“的”。其中，“的”分为四个层次：一是传主对前人思想的继承和创新的评议；二是传主思想（功过）对当时影响的评议；三是传主思想对后人影响的评议；四是传主思想对现代人类特别是建设有中国特色的社会主义的影响和评价。
1988年5月，数十位海内外专家学者齐聚南京大学中国思想家研究中心，共商《中国思想家评传丛书》的编撰方略，主张熔“三义”于一炉，即“本义”“他义”“我义”。所谓“本义”，就是传主的本来面貌，包括对文献的理解、厘定和时代背景的描述等；所谓“他义”，就是后人对传主的不同理解和不同的是非观；所谓“我义”，就是作者要站在时代的高度，体现新的时代精神，在澄清“本义”“他义”的基础上，提出有突破性的真知灼见，特别要剖析和阐明其中的积极因素，以有利于丰富充实社会主义精神文明建设。
1989年，匡亚明参加“孔子诞辰2540周年纪念与学术讨论会”
群贤毕至，共襄盛举。两百多位学者受著典志业感召，汇聚成一支治学劲旅。其中既有德高望重的学术权威，又有成就卓著的中年学者，还选聘了一批崭露头角的青年学人，学术阵容呈现出老中青三结合的态势。
在制订《中国思想家评传丛书》规划的过程中，匡亚明来回奔波于北京、上海等地，拜访冯友兰、张岱年、苏步青、任继愈、戴安邦、王元化、丁光训、杜维明、吴泽、杨向奎等著名学者，聘请他们担任名誉顾问或学术顾问，参与选题论证。选题计划一经发布，学人争相报名，踊跃程度远超预期。同一部评传常有多人来信认题。为了保证著作质量，匡亚明请认题者提交全书大纲和“试笔章”（某一章节的试稿），按照竞争和择优的原则，通过评比确定作者的最佳人选。
彼时，电脑尚未普及，许多书稿仍是手写完成。匡亚明特地嘱咐工作人员为作者的书稿印制专门的稿件袋，小心装好、妥善保存。在他看来，这些稿件都是学者“辛勤劳动的成果”，必须给予应有的尊重。
秉持“坚持实事求是、批判继承”以及“百花齐放、百家争鸣”的指导思想，编撰团队在学术界“造就了一个好学风，形成了一个好学派”。审稿程序严格把关，坚持就文论文、看稿不看人，树立廉正踏实的作风。作者享有充分的自主权，可根据传主的客观情况制定合适的写作体例。南京大学中国思想家研究中心编印的《动态信息》成为了大家畅所欲言、交流切磋的平台。求实、求新、博通、圆融的治学精神蔚然成风。
鸿篇巨制的成书之路并非一帆风顺。南京大学出版社全力承担《中国思想家评传丛书》的全部出版任务，为编撰团队潜心创作注入了强劲的助推剂。与此同时，传统文化的研究工作也遭遇了社会思潮的多元冲击。匡亚明振铎发声，慨然陈辞，中国现代化仍然必须要振奋民族精神，仍然必须要呼唤民族的主体意识，而这两方面都离不开民族的优秀传统思想文化。
1992年，南京大学校长曲钦岳（左）、党委书记韩星臣（右）看望匡亚明（中），表示南京大学将全力支持《丛书》的编撰出版工作。
为确保“每部评传都应该是千锤百炼的用心力作，是扎扎实实的研究成果”，匡亚明事必躬亲，始终坚持作为主编奋战在一线。在接到有关《叶适评传》的审稿意见后，他经过半个月的认真思考，写下了1000余字的建议，成为后来编好《中国思想家评传丛书》的纲领性意见。
进入九十年代后，编撰工作稳步推进，匡亚明的健康状况却亮起了红灯。受病魔侵扰，他已经不能长时间阅读和写作。他的夫人、南京大学化学化工学院（现化学学院）教授丁莹如时常守在病床前，将文稿念给他听。诸多写稿、改稿、审稿等工作也不得不由匡亚明口述、丁莹如笔录，最终再经本人校阅定稿。
1996年5月，90岁高龄的匡亚明不顾羸弱之躯，带着业已出版的50部《中国思想家评传丛书》赶赴北京，前往人民大会堂参加新闻发布会。他身形清癯，步履蹒跚，目光却依旧炯炯有神：“我现在唯一的希望是，能够再活十年，让我能够亲自看到这套书出版。”
1996年5月，匡亚明在北京人民大会堂《中国思想家评传丛书》新闻发布会上发言
1996年9月，《中国思想家评传丛书》撰著出版领导小组部分成员及其他代表合影
奈何天不假年，同年12月16日，匡亚明溘然长逝。在去世前一个月，他还专门从南京赶到徐州，与丛书作者讨论书稿。这位曾与友人相约“不把事情做完不走”的学术泰斗，带着对《中国思想家评传丛书》的无限牵挂与期盼，告别了他奋斗终身的志业。
1999年5月，《中国思想家评传丛书》百部（香港）首发式
2002年5月，《中国思想家评传丛书》150部新闻发布会
匡亚明离世后，编撰团队砥砺前行，锐意创新，以继未竟之业，续未完之篇。2006年，200部《中国思想家评传丛书》编撰告竣，付梓问世，在海内外学术界产生了广泛而深远的影响，被誉为“世纪之交规模最大的中国传统思想文化研究工程”。2007年，丛书荣获首届中国出版政府奖（图书奖）。
时光荏苒，昔年编撰团队中的年轻一代大多已经成为各学科领域的领军人物、中坚力量。他们也依然在各自的学术道路上践行共同的初心，不负匡亚明等前辈的期许，让学术成果“发出无私的光芒，紧紧伴照着全民族、全人类排除前进道路上的各种障碍，走向和平、发展、繁荣、幸福的明天”。南京大学中国思想家研究中心依托已有成果，继续组织策划了大型丛书《中国学术思想史》《中国学术流派研究丛书》的编撰工作，赓续文脉，再谱新章。《中国思想家评传丛书》还将通过短视频、绘本等形式呈现，让中华优秀传统文化焕发新生。多语种出海计划也将启动，助力丛书搭载语言的翅膀，翱翔于广阔天地，跨越山海、浸润心田。
来源：南京大学新闻中心 南京大学档案馆 中国思想家研究中心 光明日报 学习时报
参考资料：匡亚明《孔子评传》、匡亚明《匡亚明教授谈〈中国思想家评传丛书〉》、徐雁《老柏摇新翠 幽花茁晚春一一匡亚明教授及其主编的〈中国思想家评传丛书〉》、吴新雷《中华文化史上独辟蹊径的学术贡献一一记匡亚明教授主编的〈中国思想家评传丛书〉》
策划：佘 静
文字：高 雅 梁罗茜
编辑：张 妍 蒋子羲 崔静宜
责编：郭安康 王雪纯
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